Josef Albers

Josef Albers (* 19. März 1888 in Bottrop, † 25. / 26. März 1976 in Orange (Connecticut, USA)), war ein deutsch-amerikanischer Künstler und Kunstpädagoge. Sein Wandrelief "Strukturale Konstellationen - Zwei Supraporten" ziert seit 1972 die Nordfassade über dem Eingang des Westfälischen Landesmuseums für Kunst und Kulturgeschichte am Domplatz in Münster.

Leben

Ausbildung: Lehrer und Künstler

Josef Albers wurde 1888 in Bottrop geboren und besuchte 1902 bis 1925 die Präparandenanstalt Langenhorst bei Burgsteinfurt und anschließend bis 1908 das Lehrerseminar in Büren (Westfalen). Von 1908 bis 1913 arbeitete als Lehrer an Volksschulen in Bottrop, Weddern und Stadtlohn. 1908 unternahm er eine erste Kunstreise nach München, lernte Werke von Cézanne und Matisse kennen und begegnete Christian Rohlfs und bei einem Besuch des Folkwang-Museums in Hagen dem Kunstmäzen Karl Ernst Osthaus. 1913 bis 1915 studierte Albers an der Königlichen Kunstschule in Berlin und malte dabei 1913 sein erstes abstraktes Bild.

1916 bis 1919 setzte er seine Tätigkeit als Volksschullehrer in seiner Heimatstadt Bottrop fort und besuchte nebenher die Kunstgewerbeschule in Essen. Erste Arbeiten in graphischen Techniken (Lithographien, Holz- und Linolschnitte) entstanden. In den Jahren 1919 und 1920 war Albers Schüler in der Malklasse von Franz Stuck an der Münchener Kunstakademie.

Bauhaus

1920 - 1923 studierte Josef Albers in Weimar am Bauhaus. Nach dem Vorkurs entstanden Glasbilder als selbständige Arbeiten; 1922 organisierte er als Bauhausgeselle die wiedereröffnete Glaswerkstatt. Er übernahm 1923 einen Lehrauftrag für Werklehre und ging mit dem Bauhaus 1925 nach Dessau. 1925 wurde Josef Albers Bauhausmeister und heiratete die Bauhausschülerin und Textilkünstlerin Annelise (Anni) Fleischmann. 1928 bis 1930 leitete er die Möbelwerkstatt des Bauhauses. Neben Möbelentwürfen, Gestaltungen in Glas und Metall für Gebrauchsgegenstände und die Typographie entstanden in dieser Zeit Glas-Wandbilder.

Als das Bauhaus in Dessau 1932 unter dem Druck der Nationalsozialisten nach Berlin verlegt wurde, leitete Albers weiterhin den Vorkurs. Nach der Machtübernahme durch die Nazis und der erzwungenen Schließung des Bauhauses emigrierten Anni und Josef Albers in die USA.

Exil in den USA

Dort nahm er einen Ruf an das neu gegründete Black Mountain College in North Carolina an und wurde 1939 amerikanischer Staatsbürger. Zu seinen Schülern am Black Mountain College gehörten für die Kunst des 20. Jahrhunderts so bedeutende Künstler wie Robert Rauschenberg, Donald Judd, der Komponist John Cage und der Tänzer und Choreograph Merce Cunningham. Albers unternahm Vortragsreisen nach Kuba und Mexiko und hielt zwischen 1936 und 1941 Seminare und Vorlesungen an der Graduate School of Design der Harvard University. 1949 bis 1959 leitete er das Art Department der Yale University in New Haven (Connecticut). Dort gehörte u. a. Richard Serra zu seinen Schülern. Vorlesungsreisen und Gastdozenturen an vielen amerikanischen Universitäten folgten, bis sich Albers 1970 in Orange bei New Haven in Connecticut niederließ. Dort starb er 1976.

Werke

Die Werke des jungen Josef Albers waren noch gegenständlich, mitunter mit Anklängen an expressionistische Ausdrucksformen. Seit seiner Lehrzeit am Bauhaus und der Gestaltung von Glas-Wandbildern widmete Albers sein künstlerisches Schaffen in der Malerei der Wechselwirkung von Farbe, Form, Linie und Fläche. "Gegenstände" seines Schaffens wurde nun geometrische Formen und ihre Beziehungen aufeinander. Er experimentierte mit der optischen Wahrnehmung und den Irritationen dieser Wahrnehmung, wenn gewohnte Seherwartungen nicht erfüllt werden. Wie Victor Vasarely arbeitet er mit optischen Täuschungen und gehörte zu den Pionieren der Op-Art. Dabei verstand er sich vor allem als Pädagoge. Zu Beginn seiner Lehrtätigkeit am Black Mountain College hatte er als Ziel seiner Arbeit genannt: "Ich will Augen öffnen." ("I want to open eyes"; zit. nach Wissmann, Josef Albers, 1971, S.7)

"Hommage to the Square" (Huldigung an das Quadrat) ist Albers' berühmte Bildserie, bei der er drei oder vier Quadrate von ungemischten Farben so aufeinander bezieht und ineinander verschränkt, dass sich dem Betrachter durch die unterschiedliche Form und Umgebung ein jeweils unterschiedlicher, subjektiver Farbeindruck bietet.

Ein zweites Kontinuum in Albers' Arbeit waren die "strukturalen Konstellationen", großflächige Darstellungen geradliniger geometrischer Flächen, die in ihrer Zusammenfügung auf den ersten Blick zu Schrägansichten dreidimensionaler verschachtelter Körper zu mutieren scheinen. Der zweite Blick des Betrachters ist schon irritiert, auf den dritten Blick wird klar, dass diese Körper Vexierbilder sind, die "so" in Wirklichkeit nicht existieren können. Ein Beispiel für diese Arbeiten ist das Wandbild "Zwei strukturale Konstellationen" von 1958 am Corning Glass Building in New York. Im Entwurf für "Strukturale Konstellationen - Zwei Supraporten", den Albers 1970 für den Neubau des Westfälischen Landesmuseums für Kunst und Kulturgeschichte in Münster vorlegte, sind diese Ideen wieder aufgenommen. Der Entwurf wurde 1972 als Wandrelief realisiert.

Weitere Werke von Joseph Albers sind Entwürfe zu Wandbildern

• "America" für das Harvard Graduate Center in Cambridge (Mass.) (1950),
• "Two Gates" für das Time-Life-Building in New York (1959)
• "The City" für das Pan American World Airways Building in New York (1963)

und Stahlplastiken

• "Repeat and Reverse" für das Art and Architecture Building der Yale University in New Haven (Conn.).